El Paraíso donde reposa tranquilo el manatí

El hidroavin Twin Otter vuela impecable, aunque temblorosamente, sobre el cielo loretano. Para ser domingo, temprano, hay mucho cielo gris. Abajo, nubes se superponen a un paisaje verde infinito. Dentro de la nave, entre otros, Luis Campos Baca, saliente presidente del IIAP; David Panduro de la Direpro Loreto; Daryl Lee Richardson, fundador y presidente de Acobia; Ernesto Rez, asesor del Ministro del Ambiente y Mvila Huertas, conductora del futuro documental que Amrica Televisin viene realizando sobre el Amazonas; vamos, plidos pero serenos, con chalecos salvavidas y audfonos.

Nos dirigimos al puesto de vigilancia comunal Cantagallo, ubicada en la cocha El Dorado, cuenca de los ros Yanayacu y Pucate. S, nos espera la enorme reserva natural Pacaya-Samiria (el rea natural protegida ms extensa del pas con una superficie de 20 mil 800 km; y la cuarta rea natural protegida ms grande de toda Amrica del Sur). El motivo de nuestro viaje es formar parte de la segunda liberacin de manates en cautiverio, como parte de las actividades celebratorias por el Da de la Tierra. Por segundo ao consecutivo, el Centro de Rescate Amaznico (esfuerzo mancomunado del Dallas World Aquarium, la DIREPRO Loreto, el IIAP, el Programa Regional de Manejo de Recursos Forestales y Fauna Silvestre de Loreto y Acobia-DWAzoo) realiza este simblico evento, que tiene una connotacin muy especial.

El 2011 fueron 5 los manates (conocidos tambin como vacas marinas) devueltos a su hbitat natural. En esta oportunidad sern tres: Marina y Requena, rescatadas en el 2010 y Aantu, rescatado en el 2008. Cada uno suma entre 120 y 180 kilos de peso y para ser trasladados se necesita la fuerza de por lo menos 6 personas. A simple vista, son amistosos y dciles. De cerca, lo son an ms. El lugar ideal de la especie, de por s, es la Reserva Pacaya Samiria, refugio y salvavidas para una estresante vida amenazada por la depredacin y la contaminacin.

Dems est recordar que este mamfero acutico, herbvoro, ha sido catalogado como especie en peligro de extincin debido a la caza indiscriminada y el comercio ilegal de la que son vctimas sus poblaciones. Justamente el CREA busca desarrollar programas de rescate, rehabilitacin y liberacin de especmenes de mamferos acuticos y fauna silvestre en peligro en Loreto, afianzados mediante un programa de educacin ambiental integral, que fomente la sustentabilidad y la sensibilizacin, segn lo que me relata el director del proyecto Acobia, Javier Velsquez Varela.

Son innumerables los casos de mamferos acuticos maltratados y agredidos de modo brutal por el ser humano. Los manates y delfines de ro llevan la peor parte en esta suerte de brutal acoso de los cazadores ilegales, de los chacareros insensibles. Sin ir muy lejos, el ao 2009, 15 manates bebes fueron exterminados por pescadores que los acusaban de robarse sus peces, de modo por dems equivocado. El salvajismo con que los animales son tratados rompe cualquier resistencia sentimental posible y nos envuelve en una espiral de tristeza e indignacin.

Pero existe un cambio muy importante en la actitud de la gente respecto de la conservacin de los manates. La organizacin Yacutaytas Padres del agua conformada por pobladores de alrededor de una veintena de familias de la Reserva, han decidido tomar la batuta del resguardo y monitoreo mediante telemetra, previa capacitacin, durante un ao. Son los aliados naturales de esta cruzada y no permitirn que nadie haga dao a los animales, lo dice enfticamente Lidber Arru, su jefe comunal.

Evidentemente, hay un alto y muy positivo trabajo de Educacin Ambiental un pilar fundamental en la concientizacin. Cristian Vlez es responsable del programa Educacin Ambiental y Conservacin de Vida Silvestre para una Mejor Calidad de Vida de las Poblaciones Amaznicas, iniciado en el ao 2008 como complemento al trabajo de rescate y rehabilitacin de manates. Su labor consiste en desarrollar talleres a estudiantes y pobladores de la regin. No solo realizan pedagoga en Pacaya Samiri, sino tambin en el rea urbana de Iquitos, Requena, as como pueblos de la cuenca del Alto Nanay, orientados a la conservacin de recursos y ecosistemas para as formar ciudadanos con valores y conciencia ambiental.

El Programa de Educacin Ambiental ha realizado talleres y charlas a ms de 50,000 habitantes y ha implementado tcnicas didcticas bastante funcionales, como un teatro de tteres, nueva y didctica metodologa que explica la importancia de la conservacin de los recursos naturales con un lenguaje y psicologa amaznica, no solo de los manates, sino de otras especies amenazadas, como el bufeo colorado, el lobo del ro o el huapo colorado, etc. Su destacada metodologa lo hizo acreedora del Premio Protagonistas del Cambio 2011, organizado por la Fundacin Sylvan-Lauratte y la UPC, por su alto impacto social. Un orgullo.

Los manates son colocados en unas balsitas, cargados con esfuerzo, y los invitados toman sus respectivos asientos. Mvila Huertas ser madrina de Marina y Requena. Los tres sern monitoreados mediante unos aparatos sensores colocados en sus colas. En caso de que vuelvan a pasar peligro, podrn ser ubicados ms fcilmente. Lejos del centro de Acobia, en la carretera Iquitos-Nauta, pero cerca del lugar donde probablemente disfrutaron antes de ser tomados prisioneros. An existen un puado de sus amigos, esperando recuperacin y quizs, con suerte, dentro de muy poco, tambin puedan estar en sus mismas condiciones, en su sensacin de amplitud.

Llover, es muy seguro, una de esas tormentas que parecen de la ira de Dios, pero al fin y al cabo son ejemplos de la magnitud de la naturaleza. De la nada, una bandada de papagayos inunda la cocha y animan el momento con sus estruendosos y vitales gritos. Los manates son trasladados en sus respectivos botes, majestuosos, enormes, probablemente nerviosos, el grupo humano alrededor, expectante y emocionado, sigue la secuencia. Poco a poco se acercan al punto indicado. Entre aplausos, son devueltos al ro, al agua dulce, a casa. Algunos bufeos colorados se avistan en el horizonte. La lluvia cae brutal y otra vez cesa.

El milagro de la vida, hecho realidad.

El reposo tranquilo de los manates que han recuperado su autonoma.

Los manates vuelven a casa.

Finalmente, libertad para Marina, Requena y Aantu.

Bonus: Imgenes de la liberacin, ceremonia y dems en el Facebook de Diario de IQT