Libro Azul Británico: Casement y los Crímenes del Putumayo

El Centro Amaznico de Antropologa y Aplicacin Prctica (CAAAP) ha logrado editar un notable documento editorial, que se presenta hoy jueves a las seis de la tarde en la sede del Museo de la Nacin (Sala Paracas). El Libro Azul Britnico, informes de Roger Casement y otras cartas sobre las atrocidades en el Putumayo editado por dicha entidad conjuntamente con elGrupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indgenas (IWGIA) tiene todos los ingredientes para ser una obra imprescindible, no solo como fuente, sino como reflexin sobre una etapa sombra de la historia amaznica.

Los Crmenes del Putumayo tuvieron un impacto en la sociedad de su tiempo, pero atenuada, sujeta incluso a la duda. Fueron muchos grandes empresarios los que trabajaron un sistema extractivo del caucho, una de las materias primas ms preciadas por la industria mundial, a partir de la sistemtica esclavitud, degradacin y, en algunos casos, grave afectacin de la integridad fsica de miles de indgenas que trabajaban como peones de compaas de esta ndole. Sin embargo, fue hasta 1909, a partir de artculos escritos por Walter Handerburg en la revista londinense Truth, cuando el impacto escandaloso de las revelaciones motiv a la corona britnica decidi formar, al ao siguiente, una comisin investigadora que recogiera testimonio y experimentara in situ el horror.

El encargado de cumplir esta misin fue Roger Casement, en ese entonces Cnsul ingls en Ro de Janeiro-Brasil, fuertemente imbuido de un sentimiento de justicia social y patriotismo (es legendario el compromiso que tuvo con la independencia de su tierra natal, Irlanda; y su labor defensora de los derechos humanos de aborgenes del Congo). Su objetivo especfico era indagar la veracidad de las innumerables denuncias que se haban formulado contra The Peruvian Amazon Co., empresa registrada en Gran Bretaa, cuyo gerente y principal accionista era el tristemente clebre Julio Csar Arana.

El libro es la primera traduccin completa del ingls al castellano de las cartas cursadas entre Casement y el Ministerio de Relaciones Exteriores britnico y contiene los testimonios recogidos en el Putumayo por un lapso aproximado de dos aos, hasta 1912. Adems de documentar de modo impenitente y lcido las condiciones geogrficas y sociales de su poca, lo ms impactante de la publicacin son los testimonios, ejercicios de memoria dolorosos y horrendos, que Casement logr a partir de viajes al centro mismo de los hechos, en medio de un clima tropical inclemente, a veces hostil.

Un breve ensayo preliminar, escrito por el investigador Alberto Chirif, abre de modo lcido el libro, y en l se explican de modo lcido y bastante ilustrativo una serie de fenmenos propios de la poca, los antecedentes de la investigacin, la actitud de los estados nacionales frente a la ciencia y la industrializacin de materias primas como el caucho, la importancia de Casement en el proceso de visibilizacin de los crmenes, el fenmeno de la regionalizacin y las disputas ideolgicas de la poca, los falsos paradigmas y el patriotismo esgrimido por los acusados, las razones y pretextos de los caucheros para justificar algo consumado que necesitaba ser limpiado de carga negativa, as como la responsabilidad objetiva de Arana en este genocidio.

Adems, la publicacin cuenta con unas notas sobre la traduccin espaola del Libro Azul Britnico, realizadas por la investigadora Luisa Elvira Belaunde, que puntualiza algunos detalles histricos, algunas dificultades del proceso, notas sobre algunas palabras claves del documento, as como referencias a otros viajeros en los textos.

Los relatos, acumulados en una carpeta oficial con cincuenta cartas del servicio diplomtico britnico, son brutales y dan cuenta de los testimonios de los propios indgenas, adems el interrogatorio a treinta empleados barbadenses que haban trabajado en la Peruvian Amazon. All est gran parte de la nefasta historia, las voces que se alzaban directamente para acusar no solo por un sistema explotador y vil, sino personalizar en personas concretas los actos lesivos contra derechos humanos.

Llama la atencin, por ejemplo, el nivel de apata con que el gobierno peruano, presidido por Augusto B. Legua, tom la decisin del gobierno britnico de publicar los Informes de Casement y, adems, impulsar un proceso que permitiese castigar a los responsables de las torturas y asesinatos. Los resultados de la investigacin se intentaron disfrazar como actos patriticos y altruistas de defensa de la frontera y civilizacin de los salvajes. Como bien seala Chirif, los inculpados huyeron y no hubo reos que fueran condenados, en parte por una actitud de lenidad bastante evidente.

Algunos de los inculpados fueron acusados en su debido momento, pero nunca hubo un resultado concreto, pese a la informacin abundante, detallada y, como ya vimos, incriminadora. El expediente judicial de estos crmenes (impulsado principalmente por el Juez Carlos Valcrcel y verificable en el libro El Proceso del Putumayo, editado por la Coleccin Monumenta Amaznica) desapareci en el incendio del Palacio de Justicia de Iquitos, durante las protestas ciudadanas contra el Acuerdo de Paz con el Ecuador impulsadas por Fujimori, en 1998 (aunque, como seala Chirif, es posible que haya desaparecido mucho antes).

En medio de esta recopilacin del espanto, emerge la figura de Casement, obsesivo en adentrarse en la espesa maraa para extraer la realidad pura y dura. No lo fue fcil, sobre todo por una actitud casi colectiva que, por un lado, intentaba negar lo innegable; y por el otro buscaba por todos los medios adquirir impunidad. Luego de publicado el informe, fue nombrado caballero por el rey Jorge V. En ese momento, su sentimiento patritico ya estaba fuertemente arraigado, su lealtad estaba con su propio pas, Irlanda, por la cual combati hasta el fin de sus das, en 1916, condenado a la horca por traicin a la corona britnica.

La figura de Casement ha adquirido particular actualidad en nuestros tiempos debido a la novela El Sueo del Celta, escrita por el Premio Nobel Mario Vargas Llosa. Por eso la contra cartula de este libro hay una sentencia suya: Una de las enseanzas de lo que signific la vida de Roger Casement y su obra es que cuando desaparece toda forma de legalidad y se restablece la ley del ms fuerte, inmediatamente se instauran la barbarie, el salvajismo y unos extremos de crueldad que llegan a extremos vertiginosos.

Libro imprescindible este, para conocer y reflexionar sobre el largo proceso de recuperacin de la memoria y la enorme y titnica lucha que signific (y significa an, a pesar de todo) brindar dignidad a la identidad indgena amaznica.